
La historia de la viruela ocupa una posición única en la salud humana y la medicina.
La viruela era una de las enfermedades más mortales que conocieran los seres humanos y también es una enfermedad que ha sido erradicada con la vacunación. La gente ha utilizado la vacuna contra la viruela desde que Edward Jenner probó su teoría a través de la inoculación con material de una llaga de viruela en una vaca (de ahí vacuna) para proteger a una persona de la viruela.
Edward Jenner, nació en Gran Bretaña en 1749 y falleció en ese país en 1823. En 1796 inoculó a su primer paciente humano, James Phipps, un niño de 8 años, con materia tomada de la mano de una ordeñadora llamada Sarah Nelmes, a quién su vaca Blossom la había contagiado de viruela bovina.
Fue entonces una ordeñadora de vacas, quien le dio a Jenner la clave para descubrir la vacuna contra la viruela y lo convirtió en el médico más famoso de su época.
La viruela (del latín “variola pústula”) fue una enfermedad infecciosa grave, contagiosa y con alto riesgo de muerte, y merced a la vacunación por mucho tiempo, en el año 1980 fue declarada por la Organización Mundial de la Salud, erradicada en todo el planeta.